El cáncer es una enfermedad que ocurre cuando se producen cambios en un grupo de células normales en el cuerpo, lo que provoca un crecimiento anormal e incontrolado, formando una masa llamada tumor. Si no se trata, los tumores pueden crecer y propagarse a los tejidos normales circundantes o a otras partes del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático. Esto puede afectar los sistemas digestivo, nervioso y circulatorio, o liberar hormonas que pueden influir en el funcionamiento del cuerpo.
Tipos de tumores
- Tumores benignos: No cancerosos y rara vez amenazantes para la vida. Crecen lentamente y no se propagan a otras partes del cuerpo.
- Tumores malignos: Cancerosos, crecen más rápido que los tumores benignos y pueden propagarse y destruir los tejidos vecinos. Pueden hacer metástasis, formando tumores secundarios.
- Condiciones precoces de cáncer: Células anormales que pueden evolucionar hacia un cáncer.
Tipos de cáncer
El cáncer puede clasificarse según el tipo de célula del que se origina. Los cinco tipos principales incluyen:
- Carcinoma: Proviene de las células epiteliales. Los tipos comunes son el cáncer de seno, de próstata, de pulmón y de colon.
- Sarcoma: Afecta los huesos o los tejidos blandos. Los tipos comunes son el leiomiosarcoma, el liposarcoma y el osteosarcoma.
- Linfoma y mieloma: Comienza en las células del sistema inmunitario. Incluye los cánceres del sistema linfático y el mieloma múltiple.
- Leucemia: Afecta los glóbulos blancos y la médula ósea.
- Cánceres del cerebro y de la médula espinal: Conocidos como cánceres del sistema nervioso central.
¿Qué causa el cáncer?
El cáncer puede ser causado por una combinación de factores. Algunos son modificables, y reducir estos riesgos puede prevenir aproximadamente un tercio de los casos de cáncer.
Factores de riesgo modificables
- Consumo de alcohol: Aumenta el riesgo de cánceres como los del colon, de seno, de boca, de garganta, de esófago, de hígado y de estómago.
- Sobrepeso u obesidad: Está relacionado con un riesgo elevado de 12 tipos de cáncer, incluidos los cánceres de colon y páncreas.
- Dieta y nutrición: Un consumo elevado de carnes rojas, carnes procesadas y alimentos salados, y una baja ingesta de frutas y verduras, impactan los riesgos de cáncer.
- Actividad física: La actividad regular ayuda a reducir los riesgos de cáncer.
- Consumo de tabaco: Contiene carcinógenos responsables del 22 % de las muertes por cáncer.
- Radiaciones ionizantes: Incluye el radón, rayos X, rayos gamma y radiaciones ultravioletas.
- Riesgos laborales: La exposición a sustancias como el asbesto aumenta los riesgos de cáncer.
- Infección: Virus como el VPH y las hepatitis B y C pueden causar cáncer.
Factores de riesgo no modificables
- Edad: El riesgo de cáncer aumenta con la edad.
- Carcinógenos: Sustancias que modifican el comportamiento celular.
- Genética: Las predisposiciones genéticas heredadas aumentan el riesgo de cáncer.
- Sistema inmunitario: Los sistemas inmunitarios debilitados aumentan el riesgo de cáncer.
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